甲醛是一種無色、具有刺激性且易溶于水的氣體。它有凝固蛋白質(zhì)的作用，其35%~40%的水溶液通稱為福爾馬林，常作為浸漬標(biāo)本的溶液。甲醛為較高毒性的物質(zhì)，在我國有毒化學(xué)品優(yōu)先控制名單上甲醛高居第二位。
室內(nèi)環(huán)境中的甲醛從其來源來看大致可分為兩大類：
1、來自室外空氣的污染：
工業(yè)廢氣、汽車尾氣、光化學(xué)煙霧等在一定程度上均可排放或產(chǎn)生一定量的甲醛，但是這一部分含量很少。據(jù)有關(guān)報道顯示城市空氣中甲醛的年平均濃度大約是0.005~0.01mg/m3，一般不超過0.03mg/m3，這部分氣體在一些時候可進(jìn)入室內(nèi)，是構(gòu)成室內(nèi)甲醛污染的一個來源。
2、來自室內(nèi)裝修材料的污染：
目前市場上的各種人造板如刨花板、中密度纖維板、膠合板中均使用以甲醛為主要成分的樹脂作為粘合劑，因而不可避免的會含有甲醛；
家具制作、墻面、地面的裝修輔助設(shè)備中都要使用粘合劑，因此凡是有用到粘合劑的地方總會有甲醛氣體的釋放，對室內(nèi)環(huán)境造成危害；
裝修用涂料及內(nèi)墻涂裝時使用的膩子等中，可能殘存少量的甲醛；
墻紙及地毯以及新車裝飾用材料中可能含有甲醛污染；
由于由脲醛樹脂制成的脲－甲醛泡沫樹脂隔熱材料有很好的隔熱作用，因此常被制成建筑物的圍護(hù)結(jié)構(gòu)使室內(nèi)溫度不受室外的影響；
因此，總的說來室內(nèi)環(huán)境中甲醛的來源還是很廣泛的，一般新裝修的房子其甲醛的含量可達(dá)到0.40mg/m3，個別則有可能達(dá)到1.50mg/m3。經(jīng)研究表明甲醛在室內(nèi)環(huán)境中的含量和房屋的使用時間、溫度、濕度及房屋的通風(fēng)狀況有密切的關(guān)系。在一般情況下，房屋的使用時間越長，室內(nèi)環(huán)境中甲醛的殘留量越少；溫度越高，濕度越大，越有利于甲醛的釋放；通風(fēng)條件越好，建筑、裝修材料中甲醛的釋放也相應(yīng)的越快，越有利于室內(nèi)環(huán)境的清潔。
3、甲醛的散發(fā)途徑
1）木材本身在溫度和濕度作用下散發(fā)極微量甲醛。
2）脲醛樹脂在制膠過程中不可避免地殘留一部分游離甲醛向外散發(fā)。
3）人造板在固化過程中，一部分線性樹脂未形成網(wǎng)狀結(jié)構(gòu)從而分解成自由狀甲醛向外界散發(fā)。
4）部分固化不完全的樹脂在熱和水分的作用下發(fā)生分解而形成游離甲醛向外散發(fā)。
日本的研究表明，室內(nèi)人造板甲醛的釋放期一般為３至１５年。
